Многие животные, обитающие в Австралии, способны поразить воображение жителей Северного полушария, однако наиболее знаменитым представителем местной фауны остаются кенгуру. Палеонтологи из Университета Флиндерса заявили, что им удалось выяснить, когда и как эти млекопитающие возникли в процессе эволюции.
Сумчатые млекопитающие представляют собой весьма распространённое явление в Австралии — учёные насчитывают около 250 видов таких животных, причём их внешний вид и образ жизни значительно варьируется. Тем не менее, кенгуру являются наиболее общеизвестными, но и самыми распространёнными и разнообразными представителями этого инфракласса. Авторы нового исследования предполагают, что своим эволюционным успехом они обязаны климатическим изменениям, наблюдавшимся на Земле три миллиона лет назад.
Авторы новой научной работы обратили внимание на анатомию зубного аппарата у современных кенгуру, их предков, а также других вымерших и существующих на сегодняшний день «родственников». Изменения, которые претерпевали зубы и челюсти этих животных со временем, послужили для палеонтологов свидетельством их перехода с относительно мягкой листвы на более жёсткую траву. Как утверждается, это произошло около трёх миллионов лет назад и совпало с периодом, когда среднемировая температура заметно повысилась под влиянием циклических процессов на планете. Потепление привело к уменьшению количества лесов и заставило предков кенгуру осваивать новую «диету», а также в целом привыкать к жизни саванне.
Специалисты отмечают, что ранее переход предков кенгуру на питание жёсткой травой был плавным процессом, завершившимся менее двух миллионов лет назад. Новые данные позволяют предположить, что современные кенгуру появились заметно раньше и быстрее.
Исследование было опубликовано в журнале Science.
