В ближайшее воскресенье, 18 ноября, в час ночи по московскому времени ожидается максимум действия метеорного потока Леониды. Хотя на сей раз количество падающих звезд будет сравнительно умеренным, сам звездопад под этим именем, приходящийся на середину ноября, считается весьма знаменитым.
Леониды названы так потому, что их радиант (то есть область, откуда, как может показаться, «падают звёзды» приходится на созвездие льва. Метеоры, сгорающие в атмосфере Земли, являются фрагментами кометы 55P/Темпеля — Туттля.
К Леонидам относился звездопад, который считается одним из наиболее известных в истории. В 1833 году его наблюдали жители североамериканского континента на территории от Атлантического океана до Скалистых гор. По словам писательницы и астронома Агнес Клерк, в эту ноябрьскую ночь над Бостоном метеоров было лишь вдвое меньше, чем среднее количество хлопьев снега во время бурана средней силы.
Многие проповедники сочли астрономическое явление предзнаменованием Судного Дня, а также это событие фигурировало в песнях темнокожих рабов и было увековечено в легендах индейцев. Столетие спустя знаменитому звездопаду оказалась посвящена джазовая песня Stars Fell on Alabama, которую спели многие знаменитые исполнители, включая Фрэнка Синатру, Эллу Фицджералд и Луи Армстронга.
Леониды оказывались достаточно зрелищными и в другие годы — например, в 1966 году количество метеоров иногда достигало 150 тысяч в час.
На сей раз, по прогнозам экспертов, даже в период максимума действия метеорного потока количество метеоритов в зените не будет превышать 15 в час.
К слову, это будут уже вторые выходные подряд, на которые приходится звездопад. 11 ноября достиг своего максимума поток под названием Северные Тауриды, названный так в честь созвездия Тельца. Количество метеоров, представляющих собой частички пыли кометы Энке, было примерно таким же, как и ожидается в ночь на это воскресенье.
