Первый модуль Международной космической станции отправился на земную орбиту20 ноября 1998 года. 2 ноября 2000 года на неё прибыл экипаж первой долговременной экспедиции, и с тех по МКС не пустовала никогда. На станции побывали 230 человек из 18 стран, а сама МКС стала самым дорогим проектом в истории человечества.
На МКС проводится огромное количество опытов, позволяющих проверить, как те или иные процессы могут протекать в невесомости. За годы работы станции специалистам удалось выяснить, чем огонь в условиях микрогравитации отличается от «обычного», узнать многое о том, как долговременное пребывание в невесомости влияет на человеческий организм, вырастить за пределами земли съедобные растения. А не так давно в ходе одного из экспериментов экипаж МКС изучил конденсат Бозе-Эйнштейна в условиях невесомости и самой низкой температуры, когда-либо наблюдавшейся за пределами Земли.
Два года назад астронавт NASA Том Дейвид Джоунс, совершивший четыре космических полёта и четыре выхода в открытый космос, выразил мнение, что МКС — вероятно, наиболее значимое событие в сфере космических исследований со времён первой высадки астронавтов на Луну. По мнению астронавта, МКС представляет собой «блистательный пример международного сотрудничества различных космических агентств», демонстрирующий, что совместные усилия множества стран открывают огромные возможности для изучения космоса. Такие проекты, как Международная космическая станция, позволяют верить и в то, что человечество в будущем покорит Марс, и в то, что ему удастся полностью защитить собственную планету от метеоритной угрозы, считает Джоунс.
Время от времени увидеть МКС желающие могут даже невооружённым взглядом. Иногда (например, летом этого года) она соперничает по яркости с одной из самых светлых точек в ночном небе — Венерой. Москвичи также смогут увидеть станцию вечерами с 26 по 29 ноября, и, пусть она окажется несколько менее яркой, чем летом, по светимости она по-прежнему будет превосходить все звёзды, и многие планеты Солнечной системы. Жители других регионов могут узнать, когда им удастся наблюдать МКС, настроив своё местоположение на предназначенном для этого сайте.
