Группа американских учёных, представляющих Университет Невады в Лас-Вегасе, нашли на территории Большого Каньона в штате Аризона 28 отпечатков древних рептилий. Ящеры жили около 310 миллионов лет назад, задолго до появления первых динозавров. По мнению специалистов, это древнейшие следы рептилий, обнаруженные на сегодняшний день.
Дорожка следов была замечена на камне, в прошлом отколовшемся от склонов Большого Каньона и на сегодняшний день украшающего национальный парк «Гранд-Каньон». Как отмечают исследователи, эти породы были настолько древними, что ранее специалисты даже не рассчитывали обнаружить в них отпечатки лап ящеров. Когда древние животные оставили эти следы, сверхконтинент Пангея, впоследствии распавшийся на привычные нам континенты, ещё только формировался.
Что касается самих следов, они расположены слишком причудливо, чтобы предположить, что древняя рептилия просто двигалась вперёд комфортной для себя походкой. По одной из выдвинутых учёными версий, в момент, когда оно пыталось достигнуть некоей цели, животное вынуждено было сопротивляться сильному ветру, который дул сбоку и сносил его в сторону. Согласно другому предположению, ящер пытался одолеть крутой склон или песчаную дюну, и «боковые шаги» помогали пересечь это препятствие. Также не исключаются варианты, что животное сражалось с неким противником или производило замысловатый брачный танец.
Считается, что первые динозавры появились на Земле около 240 миллионов лет назад, то есть на 70 миллиардов лет позже, чем древний примитивный ящер совершал боковые шаги по территории современной Северной Америки. По предположению учёных, между моментом, когда на земле появились первые пресмыкающиеся, и появлением необычных следов прошло всего два миллиона лет. Специалисты рассчитывают, что дальнейшее изучение следов позволит узнать что-то новое о ранней эволюции рептилий.
