Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что успешно осуществлены первые наблюдения с новым эшелле-спектрографом ESPRESSO — The Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations.
Прибор, о котором идёт речь, установлен на Очень Большом Телескопе ESO (VLT) в Чили. Приёмник ESPRESSO предназначен для поиска небольших каменных экзопланет. Новый инструмент способен измерять лучевую скорость звезды с точностью в несколько сантиметров в секунду.
ESPRESSO может регистрировать мельчайшие изменения в спектрах звёзд, обусловленные движением планет. На этом основан метод лучевых скоростей: тяготение планеты влияет на материнскую звезду, заставляя её периодически смещаться вслед за планетой. Чем меньше масса планеты, тем меньше эти смещения, и поэтому, чтобы можно было регистрировать маленькие каменные планеты, на которых возможна жизнь, приёмник должен иметь огромную точность измерений.
Ожидается, что ESPRESSO сможет зарегистрировать более лёгкие планеты, чем те, которые известны на сегодняшний день. Таким образом, новый инструмент сможет вывести поиск экзопланет на качественно иной уровень.
Нужно также отметить, что у приёмника есть и много других возможных применений. Например, он станет самым мощным инструментом в мире для ответа на вопрос, изменились ли основные физические постоянные со времён ранней Вселенной. Их малые вариации предсказываются некоторыми фундаментальными физическими теориями, но убедительного экспериментального подтверждения так никогда и не было получено.
