Дыхательная система динозавров напоминала скорее птичью, чем ту, что сегодня встречается у многих других животных. По мнению учёных из Манчестерского университета, именно это позволило велоцирапторам быстро бегать даже в условиях менее богатого кислородом воздуха.
На сегодняшний день атмосфера Земли более чем на 20 процентов состоит из кислорода, однако в мезозойскую эру его, как предполагается, было в полтора или даже в два раза меньше, чем теперь. Тем не менее, жившие в те времена велоцирапторы могли развивать скорость до 64 километров в час, и кислорода им для этого хватало. Авторы нового исследования пришли к выводу, что в этом им помогала дыхательная система, непохожая на ту, которой обладают современные млекопитающие.
Специалисты обратили внимание на систему дыхания современных птиц, позволяющую получать обогащённый воздух на вдохе и на выдохе, а также обеспечивающую максимальную площадь соприкосновения воздуха и крови посредством воздушных мешков. При этом у птиц лёгкие не сокращаются, а остаются статичными.
Сравнив строение скелетов современных птиц, крокодилов и нелетающих динозавров, учёные пришли к выводу, что у древних ящеров дыхание могло быть устроено похожим образом, пусть в полностью современном виде птичьи лёгкие появились, по эволюционным меркам, недавно.
Впрочем, палеонтологи признают, что их предположение пока что нельзя считать доказанным. Для того, чтобы получить свидетельства в пользу этой теории, необходимо найти лёгочные ткани динозавров, но они, к сожалению, почти никогда не сохраняются. В то же время, специалисты отмечают, что недавно их коллегам удалось обнаружить останки древней птицы, у которой, предположительно, сохранились фрагменты лёгких.
Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
