Китайская космическая программа сделала очередной важный шаг в развитии технологий многоразовых запусков.
Во время первого испытательного полета ракеты-носителя Long March-10B специалисты успешно вывели полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту, а затем впервые смогли вернуть первую ступень для последующего повторного использования.
Как сообщает китайское государственное информационное агентство «Синьхуа», запуск состоялся с космодрома Вэньчан. После выполнения основной части миссии первая ступень была не просто возвращена, а успешно захвачена специальным судном, оснащенным системой тросов.
Такой подход отличается от используемой американскими компаниями технологии вертикальной посадки на собственные опоры и представляет собой отдельное инженерное решение.
До настоящего времени технология многоразового использования первых ступеней ракет среднего и тяжелого классов была успешно реализована только в США, где ее применяют частные компании SpaceX и Blue Origin.
Испытание Long March-10B означает, что Китай стал второй страной, освоившей подобный уровень космических технологий.
Максимальная грузоподъемность новой ракеты составляет до 16 тонн при выводе на низкую околоземную орбиту. Хотя по своим характеристикам она уступает Falcon 9, разработчики рассчитывают, что оригинальная схема возвращения ступени позволит упростить процесс посадки ракеты, несмотря на более сложную конструкцию специализированного судна.
По данным китайской стороны, повторный запуск этой же первой ступени планируется провести до конца текущего года. Если технология подтвердит свою надежность в ходе дальнейших испытаний, Китай сможет значительно укрепить позиции на мировом рынке коммерческих космических запусков, где сегодня лидирующие позиции занимает SpaceX.
Кроме того, успех Long March-10B может ускорить развитие других национальных проектов по созданию многоразовых ракет, которые пока находятся на стадии испытаний.
