Группа учёных под руководством Тосихиса Ясиро из Киотского университета обнаружила на японских островах Сикоку и Кюсю колонии термитов, состоящие исключительно из самок. Они относятся к виду к Glyptotermes nakajimai. До сих пор целых группы термитов, практикующих партогенез, или размножение без участия самцов, специалисты не находили.
Половое размножение имеет ряд довольно очевидных недостатков по сравнению с воспроизведением собственных копий очевидны — чтобы продолжить свой род, существу необходимо тратить силы на поиск партнёра, что не только требует дополнительных затрат энергии, но и снижает шансы каждой отдельно взятой особи оставить максимальное количество потомства. Тем не менее, достоинств у размножения с участием двух особей всё же заметно больше — оно позволяет избежать накопления генетических ошибок, а также способствует постоянному «перемешиванию» генов, в результате чего выживают наиболее здоровые и приспособленные к текущим условиям особи. Также половое размножение позволяет не отставать в «гонке вооружений» с паразитами.
Животные «отказываются» от полового размножения очень редко, особенно если речь идёт не о единичных эпизодах партеногенеза, и чаще всего в долгосрочной перспективе такого рода популяции от этого проигрывают. Тем не менее, исключения существуют, и новое исследование демонстрирует, что их может быть не так мало.
Ранее бесполое размножение было обнаружено у семи видов термитов, однако учёные никогда не находили целые колонии этих насекомых, где самцов и самок не было бы примерно поровну — подобное считалось сравнительно «характерным» только для некоторых видов пчёл и муравьёв.
Тем не менее, изучив колонии, обнаруженные в Японии, учёные остались уверены, что самцов в них нет, а самки оставляют потомство, рождая собственные копии.
При этом специалисты отмечают, что мутация, обеспечившая термитам возможность размножаться самостоятельно, появилась не менее 14 миллионов лет назад, а значит, оказалась им весьма «выгодна» с эволюционной точки зрения — в противном случае ей не удалось бы передаваться по наследству столь долгое время.
