Команда из 12 студентов кафедры биотехнологии и пищевой инженерии завоевала золотую медаль на международном конкурсе генной инженерии (iGEM) в Бостоне за мед без пчел. Синтетический мёд производится бактерией Bacillus subtilis, которая «учится» производить мёд после перепрограммирования в лаборатории. В дополнение к уменьшению некоторой нагрузки на сокращающиеся популяции пчел, искусственный мед позволяет производителям формулировать конечный продукт с желаемыми характеристиками, включая вкус.
Медоносные пчелы производят мед, чтобы сделать нектар цветка более легко усваиваемым и хорошо сохраняемым, используя различные ферменты, выделяемые в желудке. Чтобы воспроизвести этот процесс, команда разработала комплексную модель всего метаболического пути «Синтетический медовый желудок». Они использовали B. subtilis в качестве бактериальной модели для секреции белка, потому что его высокая способность к секреции делала его основным кандидатом для производства целевых ферментов и создания искусственного меда.
iGEM — это конкурс, основанный в 2004 году Массачусетским технологическим институтом (MIT), который дает студентам возможность изучать и экспериментировать со всеми аспектами научных и прикладных исследований в области синтетической биологии. В соревнованиях приняли участие около 300 команд из университетов со всего мира. Согласно iGEM, золотые медали не являются главными призами; они награждены за признание превосходства. Всего в ходе конкурса было вручено 163 золотых медали, а также 77 серебряных и 57 бронзовых медалей.
