Агенты ФБР и ботаники использовали кусочек мха, найденный рядом с человеческими останками, чтобы доказать, что рабочие эксгумировали старые захоронения, перепродавали участки и перезахоранивали тела в другом месте. Кроме того, уровень хлорофилла в растении указал точное время преступления.
Svetlana Vozmilova/Global Look Press
тестовый баннер под заглавное изображение
Сообщается, что изучение крошечного комочка мха помогло осудить четырех работников кладбища за преступления, связанные с ограблением могил. Скандал на кладбище Берр-Оук, расположенном недалеко от Чикаго, начался ещё в 2009 году, когда следователи заподозрили рабочих в эксгумации старых могил, захоронении тел в других местах и перепродаже участков для захоронений. После судебно-медицинской экспертизы прокуратура заявила, что около 1500 костей по меньшей мере 29 человек были незаконно извлечены и повторно захоронены на неиспользуемой части территории кладбища. Сейчас опубликован первый полный научный отчет об этом деле, и наконец, раскрывается, как комок мха помог поймать злоумышленников.
«Однажды в 2009 году я подошел к телефону, и это был сотрудник ФБР, который спросил, могу ли я помочь им идентифицировать некоторые растения», — объясняет главный ботаник Музея Филда в Чикаго Мэтт фон Конрат.
ФБР передало фон Конрату кусочек мха, найденный рядом с человеческими останками, которые, как подозревалось, были перезахоронены. Фон Конрат и его коллеги идентифицировали его как обыкновенный мох (Fissidens taxifolius). Они не обнаружили этого вида мха, растущего там, где были захоронены кости, но нашли колонию, растущую в другом месте кладбища — в том районе, откуда, как подозревали исследователи, были извлечены кости. Это открытие установило связь между двумя основными местами осквернения, но следователям нужна была хронология. В частности, им нужно было узнать, когда был потревожен мох, чтобы опровергнуть классическую версию защиты обвиняемых: «Эти ограбления могил произошли до того, как нас наняли».
«Мох немного причудлив, — рассказывает фон Конрат. — У него интересная физиология: даже если они сухие, мертвые и законсервированные, у них все равно может быть активный метаболизм — несколько клеток, которые все еще активны. Уровень метаболической активности со временем снижается, и это может подсказать нам, как давно был собран образец».
Чтобы построить временную шкалу, исследователи изучили хлорофилл мха — зеленый пигмент, который поглощает красный и синий свет для обеспечения фотосинтеза. Хлорофилл разрушается по мере гниения мха, поэтому ученые сравнили, сколько света поглощают образцы известного возраста, и использовали эти результаты для оценки возраста мха с места преступления. Анализы показали, что образцу мха всего год или два, то есть он был потревожен именно в период работы обвиняемых на кладбище, что полностью противоречило их алиби.
В результате сотрудники кладбища были признаны виновными в осквернении человеческих останков. Нет ничего необычного в том, что ФБР привлекает экспертов для вынесения обвинительного приговора, но как часто мох выступает в качестве главного свидетеля? Чтобы выяснить это, фон Конрат и его коллеги изучили материалы уголовных дел, чтобы узнать, сколько раз мхи или подобные растения использовались для раскрытия важных деталей в других криминальных тайнах. Поиски оказались безуспешными: выяснилось, что растения семейства моховых служили уликами лишь в дюжине случаев за последнее столетие.
«Мы надеемся, что это будет способствовать повышению осведомленности о мохообразных и подобных им микроскопических растениях при проведении судебно-медицинских исследований, гарантируя, что в будущем важные свидетельства о растениях не будут упущены из виду», — заключают исследователи.
