NASA успешно провела первое высокомощное испытание литиевого магнитоплазменного двигателя (MPD thruster). Прототип достиг мощности 120 киловатт — в 25 раз больше, чем у самых мощных электрических двигателей, которые сейчас летают в космосе.
Тест прошёл 24 февраля 2026 года в лаборатории JPL. Двигатель работает на парах металлического лития и способен работать при температурах выше 2800 °C. Такая мощность приближает создание ядерно-электрической тяги, которая может значительно сократить время полёта к Марсу.
Пока речь идёт только о наземном прототипе. До реального космического полёта ещё предстоит долгий путь: масштабирование до мегаваттного уровня, интеграция с ядерным реактором и отработка в условиях космоса. Тем не менее, успешный тест на 120 кВт стал важной вехой.
Работа ведётся в рамках программы Space Nuclear Propulsion.
Источники: NASA Jet Propulsion Laboratory. NASA Fires Up Powerful Lithium-Fed Thruster for Trips to Mars. 28 апреля 2026.
