На дальнем от Земли полушарии Луны существует область, знаменующая собой след одного из самых грандиозных событий в истории нашей Солнечной системы. Это бассейн Южный полюс — Эйткен, колоссальная ударная структура диаметром примерно 2 500 километров.
По сути, бассейн является результатом падения на Луну крупного небесного тела. Однако наибольший интерес представляет не видимый на поверхности "шрам", а то, что скрывается под ним.
В 2019 году было обнаружено, что под бассейном Южный полюс — Эйткен находится значительная массовая аномалия — область внутренних слоев спутника, где вещество плотнее или его больше, чем в среднем.
Это открытие было сделано благодаря данным миссии NASA GRAIL. Два космических аппарата, двигаясь по орбите за друг другом, с высочайшей точностью фиксировали расстояние между собой. Изменение их траектории над участками с более сильным притяжением позволило ученым составить детальную гравитационную карту Луны.
Для максимальной точности гравитационные данные были объединены с топографической информацией, полученной от аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Именно это сопоставление выявило аномалию: под гигантским бассейном скрывается масса, которую нельзя объяснить лишь особенностями рельефа.
Оценка этой массы впечатляет – по меньшей мере 2,18 × 10^18 килограммов, что в несколько раз превышает массу крупнейшего острова Гавайского архипелага. Это масса планетарного масштаба, локализованная в пределах одной структуры и, согласно моделям, залегающая на глубине более 300 километров.
Одна из наиболее убедительных версий предполагает, что под обратной стороной Луны находится металлическое ядро древнего небесного тела, которое и образовало бассейн Южный полюс — Эйткен. Предполагается, что оно было богато металлами, и часть его плотного вещества, вместо того чтобы испариться, ушла глубоко в лунную мантию.
Тем не менее, это не означает, что под бассейном лежит цельный металлический объект. Столкновение такой силы вызвало бы расплавление и смешение вещества ударника с лунными породами.
Существует и другая гипотеза: эта массовая аномалия может быть не остатком ударного тела, а следствием ранней эволюции самой Луны. В период, когда молодой спутник Земли был горячим и частично расплавленным, более плотные вещества углублялись к центру. Из-за более быстрого остывания Луны, избыточная масса могла "застрять" в процессе достижения центра.
Эта находка интригует, поскольку не дает однозначного ответа, но вновь подчеркивает, что наш ближайший сосед по космосу хранит множество тайн, которые еще предстоит разгадать. Научное познание – это непрерывный процесс исследования, ведущий от вопросов к ответам, пишет дзен-канал THE SPACEWAY.
